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的，节操素来是浮云。

    ??处理的奴才里，下场最惨属郑妈妈，老太太亲吩咐过要下死手的，属于杀鸡给猴看。余下的不过是平常发卖，骨肉分离难免，受多大的罪全看自己造化。那几个先前报信的也不能寒了心，虽是撵出家门，但顺手替他们脱了籍，赏几两银子，算两不相欠。为着核对名单，当日老太太才急急找了庭瑶过去。务必不错杀一个好人，但也不放过一个坏人。老太太的雷霆手段震得叶府几乎散了魂，老太爷回来只说了一句知道了便无下文。原先还指着老太爷求情的众人都消停了，再没人敢作妖。

    ??过了几日，老太太发现尽管少了小半人口，但因责权分明，大家又绷着神经，竟比往日还井井有条，高兴地宣布除了给庭树庭芜补上丫头，旁的就不添人了。省下的钱做点什么不好白养着奴才有空嚼舌头，简直是花钱买罪受！

    ??正看着花名册子合计还能裁了哪些人，丫头人参进来道：“老太太，秦家孺人来了。”

    ??老太太抬了抬眼，道：“请进来吧。”

    ??不多时，丫头们引着秦老太太进屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科给事中之妻，正七品敕命。虽是亲戚，见了面还得朝老太太行礼。老太太早站起来侧身避过，满脸堆笑：“亲家今日有空来走走，想是想闺女了？她才打我这儿回去，我叫她来见你。”

    ??秦老太太自知不是叶家的对手，索性不绕弯子，开门见山的道：“前日的事我听说了，都是我家教女无方。今日厚着脸皮来求夫人，打骂随意，只求您留些体面。”

    ??老太太笑道：“看亲家说的什么话，不过是奴才淘气，我管家不力才是。才赔了三太太些奴才，过些时日再好好淘换。只她面皮薄，像是羞着了，劝了好几日都不见好，正想请亲家来说说话哩，您倒先来了。可见我们心有灵犀。”

    ??秦老太太忙道不敢：“她父亲听了直说要揪回去打一顿，我说到底已许了人家，不是咱们家的人了，凭什么打她呢？此事是她做的不好，老太太尽管教导，我们再无二话。”

    ??老太太道：“她什么都好，就是面皮薄了些。当家人么，惯要做个恶人。我们大太太也是，可把我愁死了。我说她只一味腼腆，还请亲家多说说。”

    ??秦老太太估不准老太太是真客套还是假客套，把要紧话说完，见老太太不提休妻之事，便放下心来。横竖不是她肚子里爬出来的，在夫家过的如何关她什么事？只别牵连娘家就行。二人闲话了几句，秦老太太还想知道事情经过，思量着叶家不好说话，便厚着脸皮道：“我有好些时候没见她，怪想的。想接她回去住几日，您看方便不方便？”

    ??老太太无可无不可，道：“散散也好，只过几日是五丫头生日，她们姐妹闹着要我请戏酒，又不许请亲友，只叫她们姐妹们快活。被她们闹不过已是应了。你接她家去，可别误了姐妹们的事。我们家几个姐儿都是猴惯了的，真个怕了她们。到了日子，亲家你也来。我们一个祖母，一个外祖母，看着孩子们热闹热闹。”

    ??秦老太太忙应了，两边寒暄了几句，又请了秦氏来。因是要回去收拾女儿，不好要外孙女看到，便托词说不能打搅庭琇上学，只带着秦氏回家了。

    ??庭琇蔫蔫的，谁家当家的都是女人，故家里日子好不好过全看主母态度。三房非老太太亲生，说是住在自家，倒像寄居。被主家一掌扇在脸上，还是自己的错，更无处辩白。前日庭树惹了事，在兄弟姐妹里抬不起头。如今学堂里十几个兄弟姐妹，有一半儿都不敢吱声。她母亲亦是庶出，光看她母亲对庭苗的态度，都知道回家不是享福的。心中万般担忧，还得装成一派天真，苦不堪言。

    ??秦氏跟着嫡母，从上车起就不自在。到了家，嫡母还不曾说话，父亲已劈头盖脸的骂道：“好能耐的三太太，几日不见，出息的我都不认识了！”

    ??秦氏吓的膝盖一软，跪倒在地。秦给事怒道：“在我跟前知道服软，在侄女面前知道摆婶子的款儿。你长没长脑子？啊？她爷爷就不说了，爹的级别比我还高。要不是有层亲戚的皮，我见了她爹还得避让见礼。就你男人那个熊样，将来你的诰命还未必如她呢。哦，对，你连诰命都没有！”秦给事中破口大骂，“我不说那些实的，就说虚的。女戒怎么说？啊？列女传怎么说？啊？我是没给你请先生，还是没给你读闺训？几辈子老脸都丢尽了，你要叫叶家休回来，要你侄女怎么嫁人？你自己的闺女也休提前程了！我怎么就养了个你这样的蠢货！蠢货！”

    ??秦老太太忙劝道：“老爷息怒，有话好好说。”

    ??“好说个屁！她差点叫夫家休了！休了！七出之条就这么明晃晃的去犯，长的是狗脑子吧？”秦给事中想着就火冒三丈，他攀上叶家容易么？许女儿给没出息的庶子已费了老大难。叶家还忒厚道，自家是庶子，求娶的便是庶女。若求嫡女，难道他好意思拒绝？京城什么地界儿，没靠山凭你什么状元探花，时时刻刻叫人挖坑埋了。他就是个同进士，不是结了叶家的亲，且连个七品都混不上呢。谁知闺女给