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前说起。

    ??小半个月前，梅家忽然来了个不速之客。

    ??用不速之客来形容，简直是再贴切不过。因为即便是梅老太太，也早忘了还有这事的存在。

    ??客人来自距离京城万里之遥的云南昆州，姓万，是当地军卫所的百户长。

    ??他不远万里从昆州来到京城，就是为了替自己的外甥向梅家提亲。或者说，是要求梅家履行当年的婚约。

    ??万百户道明来意，当时，正端着茶盅在喝茶的梅家老爷梅孟繁，一口水来不及咽下去，当场便呛住了。

    ??等送走客人后，梅老爷便急匆匆去找自己的母亲梅老太太商量。

    ??梅老太太这才终于想了起来，确实是有这么一件事。

    ??十几年前，当时任职地方官的梅家老太爷还在世，有一年出差云南，路上遭遇了强盗，差点没命之时，被路过的裴道正所救。

    ??裴道正原本出身军户，靠着军功升迁为守备，当时恰好带兵路过，救下了梅家老太爷。随后二人叙话，得知祖父辈竟是同乡，言谈更加投机。又，裴家有个儿子，名长青，比梅家的长孙女元娘大两岁，年龄恰好相配，双方当时便定下了婚约，交换信物。

    ??云南一别，头两年，两家还一直有通信往来，随后梅家老太爷病故，而梅孟繁进士及第，两家往来渐渐就零落了下来。再过两年，等传来消息，裴道正死去，裴家败落，只剩孤儿寡母度日后，梅家便彻底断了和裴家的往来。

    ??这么多年过去，时至今日，梅家老爷梅孟繁虽然还只是个通政司里的一个小小参议，掉到京官里就望不见脸的角色，但梅家就要攀上兵部左侍郎江家的门路了。

    ??大房的元娘，今年十七，和江家三公子去年订了亲，再过个把月就是婚期，如今嫁妆也都备好。万万没想到，就在这个节骨眼上，突然冒出来这么一个人，扯出了这么一桩陈年旧事。

    ??梅家顿时乱了阵脚。

    ??如果履行老太爷当年许下的婚约，就要把元娘嫁去云南。

    ??万百户来的时候，大老爷打听过裴家的情况。

    ??裴家孤儿寡母如今住在昆州，一个汉人和当地土人杂居的西南边陲之地。前头说过，梅家祖上就出自彼地，见惯了京都富贵和江南的繁华，梅家根本不愿和祖籍还有任何牵扯。裴家族中如今又无人，虽还有几十亩田地，但这在梅家人看来根本算不了什么。而元娘却是梅家人眼中会下蛋的金凤凰，全靠她攀江家了。现在怎么愿意用她去履行当年的婚约？

    ??但现在，对方手里不但有老太爷当年给的信物，还有几封早年的往来通信，上面字字句句儿女婚姻写得清清楚楚。倘若自己此刻悔婚，万一对方不愿，把事情捅了出去，甚至告到御史台，梅孟繁官场名声臭了，再想把元娘嫁给江侍郎的儿子，估计也是不可能了。

    ??梅孟繁的夫人廖太太讥嘲姓裴的不知好歹癞□□想吃天鹅肉，又埋怨老太爷当年糊涂，埋下了这么一段祸根。急得快跳脚时，从梅老太太那里传来了话，说是有了应对之策。

    ??婚约还是要履的，只不过，嫁出去的不是元娘，而是元娘的某个妹妹。

    ??这确实是个好主意。

    ??梅家最不缺的就是女儿了。

    ??除了元娘之外，另有五个女儿。比来比去，用年纪相仿的二娘代替元娘出嫁，最好不过了。

    ??梅家二女儿比元娘不过小了几个月而已。但两人际遇，却是天差地别。梅二娘生母是个昆伶，被老爷相中买了，当金丝雀般地养在外头，生下她后没多久就死了。老爷为此伤心了一阵子，最后把女儿给抱了回来。因为这事儿，廖太太当时恨了许久，丢她在个偏僻角落养猪般地养着。至于二娘父亲梅老爷，伤心一阵后就丢开了，自此也就不大过问这个女儿的日常，全丢给了廖氏。

    ??养猪也是养。猪养肥了可以宰了卖钱，梅家养了她这么多年，现在，也该是她报答的时候了————

    ??梅锦到了福寿堂，进到老太太的屋里，见廖太太也在。