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，天长地久如何是好？”
  日光由天青色的茜纱窗内透进来，铺在她身上，柔情潺潺。明珠眼落在她脸上，心内将她说的默下来，“我都记住了，我现给姐姐烹茶。”
  她连忙挥袖阻止，“嗳，你别忙，我不喝，你先歇一会子。”
  明珠只好作罢，干坐一会儿未免尴尬，倒想起来找话儿说，“姐姐，妈妈方才说那个‘点大蜡烛’是什么意思啊？”
  榻上，沁心漫不经心地笑一笑，那脸上似乎泛起三尺沧桑岁月、淡愁淡怨，“这原是行话儿，你不晓得麽也没什么奇怪。民间嫁娶自有一定的礼数，新婚之夜要点一对龙凤烛燃倒天亮。我们这些妓/女不过是些万/人/妻，混在这里，初夜又不是要与人家厮守终身，自然没有那些礼。只好点一对红烛算做新婚，故而这点大蜡烛就指‘初夜’，也说开/苞，开/苞你晓得吧？”
  尴尬的一抹红霞由明珠腮边涌起，她垂低了头轻轻点一点，“这个我大约晓得。”
  望她羞赧难当，沁心逗趣一句，“你都嫁过人了，这有什么不好意思的啊？”
  下首，明珠一张红脸杏花春，发妆酒酽，脸上上涌的血气灼得令她想起另一些血气蓬勃的夜，然后是宋知濯的手与唇、在缠绵的帐中一些极为隐秘柔情的磨缠。
  沁心身经百炼，将她一汪春水的脸色揣度于心，泛起一股绵长的酸涩，她含笑诚然地凝住明珠，手上的绢子一绞一缠，“说实话儿，我真羡慕你。不瞒你说，我头一次接客，就是你家夫君的局面，出了些小岔子，幸得他解围，才免了妈妈一顿打。到我点大蜡烛的时候，妈妈只当他有意，特意叫人给他送了帖子去，我盼了一个月，竟是无信亦无影，后来才听人讲，他到这些地方来，不过是应酬朋友，倒是不好女色。你想想，他可算得良人不是？所以我瞧你们这事儿，大概有个缘故在里头他不方便讲，等他回来了，你问问他，也算个有始有终。”
  她些微低沉的莺声萦纡在明珠耳边，倒像是自己的宝贝也得了别人的肯定与欣赏一般，心内生起隐隐的欢欣。可下一刻，有更加汹涌的辛酸覆盖了欢欣，她垂眼笑一笑，将话题横峰转过，“那照这么说，清念、哦，就是雪影，她下月初就要点大蜡烛？”
  得沁心点点头，明珠脑内思绪横飞，想起在金源寺遭劫时，清念分明被那起贼人辱了清白，又何谈什么点大蜡烛。她前后想一想，又想得通了，那方丈师太必定是为了多卖些银子，便将这事儿绝口未提。
  然这三千红尘，缥缈浩瀚，到底与她无关，她所捺不住牵挂的线，系在所隔千里的寿州。
  暗行半月，宋知濯领兵已至水乡寿州，所见之云水雾烟、亭台轩榭，无不与京城直接的范阔之美天差地别。这里所近江宁所居江南，是另一种温柔的美。他骑着战马跨过街头，目之所及中，总是想起明珠，她就是在这样的江南长大，这里甘甜的水将她孕育成一个温柔灵俏的少女。
  府门前头立着几百官兵与几位锦衣华服之人，为首之人胸阔挺拔，下颌留半寸潦须，刚毅果决的眼远远就将宋知濯睨住，约莫年近四十，想必就是穆王。他身旁所立几人，其中一抹身影宋知濯再熟悉不过，正是赵合营。
  那赵合营一见人已近前，忙迎上去，“知濯，你总算到了，我还说不知你要耽搁到几时呢，没想到这样快！”
  宋知濯连忙下马，一面寒暄一面随他赶到穆王跟前，单膝落地，抱拳相礼，“下官宋知濯参见穆王殿下！”
  “嗯…，”穆王颔首一瞬，示意他起身，将他通身打量，瞧见他一身暗紫云纹襕衫，头束白玉玄鹤冠，温文尔雅又英姿勃发，颇为满意，“早听合营说起你，又听闻你素来有勇有谋，生擒曹仁，又在延州击退辽兵，又替我筹谋算计，真是年轻有为，后生可畏啊！”
  身后靠着巍峨的府门，庄严肃穆。宋知濯不敢自傲，忙拱手相让，“王爷实在过谦，下官不过是初涉朝堂，运气好罢了。”
  少刻，另有一管家上前，深哈着腰几方拱手，“王爷、世子殿下、几位大人，府中宴席齐备，轻挪步进厅中说话儿。”
  几人正一正衣衫，由管家引路，穆王为首，一路踅入府中，萦花纡石，到得正厅，一张黄花梨大圆案上备了各色菜品、金樽玉壶，穆王落座后，再指众人落座，
  一应果品齐备后，身后立五六名丫鬟，上前斟酒，不等穆王提杯，宋知濯先拔座起身，捧杯敬上，“今日聚首，下官先祝王爷功成万业，福寿永绵。”
  下首赵合营亦提杯祝唱，“我也祝王爷万寿无量、福泽乾坤！”
  得以穆王爽利一笑，提杯