凤还巢 (第4/12页)

条斯理地说，“这是首屈一指的大喜事，非比寻常。新郎官对泰山、泰水总得要有孝敬。两位舅兄，亦须点缀点缀。”
  “是的，是的。原有这个规矩。”徐太太沉吟了好一会儿说，“好在家藏还有些不入眼的东西。”
  “客气了！”沈老太太说，“我做媒喜欢说老实话。徐太太，你今天就开个单子出来，我拿了去，就有面子了。”
  “是！请坐一坐。”
  徐太太将儿子唤到一边，商量了好半天，开出一张礼单，交到沈瑀手里。他一看便有难色。
  “恕我直言，”他说，“府上的珍藏，只有‘双狮衔环’，可以讨郑皇亲的欢心。这样宝贝不在里面，只怕郑皇亲会多心，以为不孝顺他。这一来，事情就难了。”
  “‘双狮衔环’是舍间的传家之宝，除了老兄以外，外人不曾见过，也不知道舍间有此一宝。”徐仲奇拱拱手说，“真正抱歉。家母的意思，别样都可以割爱，只有‘双狮衔环’想留下来。”
  “嗐——”沈老太太立刻接口，大不以为然地说，“徐太太完全想错了。谈不到什么割爱，是摆一摆样子。郑皇亲看过了，也就丢开了。郑府上的内库，由赛姑掌管，我只要跟她说一说，岂止‘双狮衔环’，别样宝物，都可以放在嫁妆里面。‘女心向外’，赛姑岂有不向着夫家的道理？”
  徐家母子竟驳不倒她的话，在场面上拘束着，不能不点头应承。
  行聘那天，轰动京城。聘礼经过细心安排，两千两银子，尽是耀眼生花：五十两一个刚出炉的“官宝”，每盘一个，红绸扎裹，总计四十盘。
  彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，玲珑有趣，总计一百盘。
  古玩一共十六盘，每盘两件，都配上蜀锦盒子红木架。抬礼物的力夫，都是簇新的红烛褂子，加上鼓乐随从，一共三百多人，浩浩荡荡延伸了两条街，一直抬到东门郑皇亲的别墅——事先由沈老太太转告，最近因为有御史找郑皇亲的麻烦，为了避免招摇，决定在东门别墅受礼。
  郑皇亲的别墅好气派，大门开得笔直，一望不见底，只见两行苍头垂手肃立，礼物到门，自有司事迎接，指点停放——放在东面。西面陈列着女家回送的礼物，百物皆备，虽不如男家那几样古玩贵重，但看起来，却比男家的聘物更炫目。
  发了赏，交出一张谢帖，款称“忝眷姻愚弟”，不用姓名，用郑氏的郡名“荥阳”代替，帖长一尺，字大如拳，那派头真是惊人。
  送回礼越发使得京城里倾巷来观。执事的五百多人，个个簪花披红，抬着五光十色的礼物，在细吹细打的鼓乐导引之下招摇过市，比迎神赛会还好看。
  事情完了，沈老太太来讨媒礼。徐太太送她二百两银子，嫌少；又送她四匹上好贡缎，还是嫌少；最后加送一对宝石簪子，才博得她破颜一笑。
  过了几天，沈老太太又来了，说郑皇亲拨出五万两银子替赛姑办嫁妆，特意交代：“什么都是要最好的。”所以到陕甘采办皮货，广东采办翡翠，辽东采办珍珠，绸缎自然是要杭州的。她的儿子已领了四千两银子，动身到浙江去采办了。
  徐太太当然深信不疑，而沈老太太却就此绝迹了。
  “怎么回事？”徐太太跟她儿子说，“一个多月，人面不见！”
  “是啊！”徐仲奇也奇怪，“有时候我从凉台上望下去，沈家一个人都没有。”
  “那不好！你怎不早说？”徐太太大惊，亲自赶到沈家去敲门。
  敲了半天敲不开，知道坏了大事，徐太太急得要哭。
  “娘，娘，你不要急。”徐仲奇少不更事，更不识人情险巇，所以还不大在意，“等我托人到郑皇亲家去打听一下看。”
  托人去打听，哪里有什么“沈监生”其人！赛姑倒是有的，最近正在跟武定侯郭家议亲。
  听得这番回报，徐家母子恍如当头一个霹雳，震得半天说不出话。
  “我就不懂了！”徐仲奇取出那张字大如拳的回帖来看，“这难道是假的？东门别墅，仆从如云，声势烜赫，难道也是假的？”
  可不是假的？到东门一看，那所“别墅”倒在那里，却是双扇紧闭，阶前石缝里长出青草来了。
  “这，这不是郑皇亲家的别墅吗？”徐仲奇结结巴巴地问那里的邻人。
  “什么郑皇亲的别墅？从来没有听说过。”
  “那么，”徐仲奇又问，“这家人家姓啥？”
  “这是王阁老的宅子。”那人答道，“王阁老家败落了，就剩下一个寡媳，现在也六十多岁了，就靠这所房子过日子。哪家要办喜事，或者请客，可以租它，论日计算，五两银子一天。”
  徐仲奇到这时候才算一场春梦醒了过来。母子俩相对而泣，骂声不绝，思量报官，却又因为事无佐证，反倒落个话柄，只好忍了又忍，自认倒霉。
  又过了个把月，徐仲奇接到他的长兄从扬州寄来的一封信，信上说：
  沈君自京师南来，知弟因补官之需，欲移兄五百金，恐我见却，特将先人所遗“双狮衔环”作为信物。同胞弟兄，乃作如是计较耶？
  扬郡连年歉收，兄手头亦甚拮据，推吾弟补官大事，兄亦何敢推辞。因留沈君三日，鬻负郭田勉集五百金，并双玉狮交与沈君，回北想已检收。但此物为镇家之宝，先人数世珍藏，不轻与人。望弟珍惜